Es gibt verschiedene Ursachen, die zu einer Adipositas führen können. Dazu zählen:

• Falsche Ernährung, zum Beispiel häufiges Snacken, hoher Konsum energiereicher Lebensmittel, Fast Food, zuckerhaltige Softdrinks, alkoholische Getränke
• Bewegungsmangel
• Seelische Faktoren: Stress, Einsamkeit und Frustration
• Erbfaktoren (genetische Disposition)
• Essstörungen

Entscheidend für die Auswirkung der Erbanlagen sind bestimmte Umweltfaktoren. Die Auffassung, dass eine erbliche Krankheit auf jeden Fall ausbrechen muss, ist falsch. Außerdem spielen vielleicht auch Faktoren eine Rolle, die man derzeit noch gar nicht kennt.

Auch einige Krankheiten wie etwa Schilddrüsenunterfunktion oder eine Störung des Kortisonhaushalts (Cushing-Syndrom) sowie Medikamente (manche Antidepressiva oder Antidiabetika) führen zur Fettleibigkeit.